A nova passagem russa pelo Ártico: expandindo as fronteiras comerciais

Via The Cradle

As rotas do Ártico sem gelo criadas pela mudança climática abriram a primeira nova rota de navegação global em um século. A passagem de água desenvolvida pela Rússia está fadada a interromper as rotas mais longas centradas no Atlântico para o comércio global.

A região do Ártico tem sido uma fonte de interesse para a perfuração offshore, especialmente durante os altos preços das commodities. No entanto, nos últimos anos, também se tornou cada vez mais atraente como um corredor comercial, especialmente para a China, nação não ártica.

A Passagem do Noroeste conecta a América do Norte ao Pacífico, enquanto a Passagem do Nordeste corre ao longo da costa russa até a região da Ásia-Pacífico. A Rússia considera este último como uma via navegável nacional.

No início de agosto de 2007, exploradores russos mergulharam nas profundezas do Pólo Norte em um mini-submarino e fincaram sua bandeira nacional no fundo do mar para reivindicar simbolicamente as riquezas energéticas do Ártico, ou seja, a área ao redor da cordilheira Lomonosov, considerada parte da placa continental siberiana.

Nos anos seguintes, os Estados Unidos e o Canadá realizaram pesquisas para tentar provar que a cordilheira faz parte da placa continental norte-americana.

A Lei do Mar da ONU

A ação empreendida pela Rússia atendeu à Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS), que permite que as partes apresentem reivindicações territoriais na plataforma continental dentro de um determinado prazo. A Comissão da Plataforma Continental foi criada com esse propósito.

A UNCLOS é um tratado geopolítico altamente técnico que levou décadas para ser negociado e codificado. Aborda uma ampla gama de questões relacionadas ao uso dos oceanos do mundo, incluindo disputas territoriais sobre áreas de pesca e ambições de mineração contemporâneas, bem como o cálculo de fronteiras marítimas e zonas econômicas exclusivas.

Os EUA não ratificaram esta importante convenção da ONU e teriam ficado surpresos com as implicações territoriais do documento. Desde então, tem havido algo semelhante a uma “corrida de monopólio do Ártico”, à medida que várias nações conduzem pesquisas e reivindicam suas reivindicações. O Conselho do Ártico serviu de fórum para esses debates, mas está no limbo desde a imposição de sanções por cerca de 42 estados.

Ameaças e oportunidades

O aquecimento da região do Ártico, que é mais perceptível no encolhimento do gelo marinho, tem efeitos negativos e positivos. Espera-se que as emissões de gás metano aumentem à medida que o permafrost derrete, mas o degelo também abrirá novas rotas de navegação no Ártico.

Em 2007, a Passagem do Noroeste foi totalmente aberta ao transporte marítimo pela primeira vez na história da observação, e 2020 foi um ano recorde para a Rota do Mar do Norte: estava totalmente livre de gelo já em meados de julho.

A mais nova Passagem do Nordeste, uma rota marítima do norte de 3.500 milhas entre a Ásia e a Europa, será um componente marítimo essencial de uma região do Arco-Pacífico.

O uso comercial – e potencialmente militar – desta nova rota, que é vista por muitos na Rússia como um análogo do Canal de Suez, já levou ao estabelecimento de uma frota de navios quebra-gelo e terminais ao longo da costa norte russa.

O principal projeto da Rosneft, Vostokoil, também visa trazer petróleo e gás desses campos ainda inexplorados para clientes no leste. Vostokoil estava em andamento muito antes do início da guerra na Ucrânia.

Como resultado, espera-se que milhões de novos barris de petróleo bruto entrem no mercado, e esse mercado está localizado a leste e não a oeste de Suez ou Moscou. Antes de 24 de fevereiro de 2022, isso era óbvio também por razões econômicas e demográficas.

Do ponto de vista da Ásia Ocidental, onde grande parte dos recursos energéticos do mundo estão situados, isso promete uma mudança notável nos corredores de transporte. O Canal de Suez foi a via navegável da era européia, o Canal do Panamá marcou o século americano e o novo esquema de corredores comerciais na Eurásia moldará as relações contemporâneas para uma era inteiramente nova.

Isso também significa que o sinistro “último barril de petróleo” pode ser russo e não árabe. O “último barril de petróleo” é uma unidade estatística projetada em cálculos futuros do mercado de petróleo. Com base nos custos de exploração e no preço global do petróleo, há muito se aceita que o último barril de petróleo a chegar ao mercado será saudita, devido às vastas reservas do reino e aos baixos custos de produção.

Mas, dados os imensos investimentos russos em trazer petróleo novo para o mercado, há uma chance crescente de que o último barril brote de um campo russo. E será enviado pela passagem do Ártico para o mercado asiático, não pelo Estreito de Ormuz ou Canal de Suez.

Significado geopolítico da passagem do Ártico

A importância da Passagem do Nordeste aumentou significativamente após as mudanças geopolíticas na região.

A China também tem expandido sua presença no Ártico, com a primeira parceria estratégica entre a China e a Islândia sendo estabelecida em 2013. Embora Pequim esteja interessada nas potenciais reservas de hidrocarbonetos da região, provavelmente está mais interessada nas novas hidrovias que podem economizar transporte de tempo e dinheiro.

Dada a importância do tema, o Fórum Econômico do Leste em Vladivostok em setembro de 2022 dedicou vários painéis a esta rota comercial. Assisti a vários deles como palestrante e fiquei impressionado com o estágio avançado de desenvolvimento desse novo corredor comercial.

A passagem do Ártico também complementará o Corredor Internacional de Transporte Norte-Sul (INSTC), que conectará hidrovias e ferrovias da Rússia via Irã à Índia.

A Passagem do Nordeste, que como mencionado anteriormente é considerada uma hidrovia nacional russa, é patrulhada e mantida em segurança por uma presença militar russa constante no Ártico.

Vista do Mar Mediterrâneo ou das costas do Golfo Pérsico na Ásia Ocidental, a vasta região do Arco-Pacífico parece um planeta diferente, mas para os chamados Arctic Five (estados litorâneos do Oceano Ártico: Canadá, Dinamarca, Noruega, Rússia e EUA) é uma agenda dominante.

Uma nova guerra fria esquentando?

A guerra por procuração em andamento entre a OTAN e a Rússia pode catapultar a região do Ártico para os holofotes a qualquer momento. A empresa estatal russa Atomflot opera cinco quebra-gelos movidos a energia nuclear, um forte lembrete da determinação de Moscou em promover a prioridade estratégica da ex-União Soviética de dominar e desenvolver o Ártico.

Até o final desta década, a frota será acompanhada por pelo menos mais cinco quebra-gelos movidos a energia nuclear, cada um com cerca de duas vezes o tamanho e a potência dos navios atuais.

A Declaração de Visão do Conselho do Ártico para a região declara:

“Transformamos esta região em uma área de cooperação internacional única… Estamos confiantes de que não há problema que não possamos resolver juntos por meio de nossas relações de cooperação com base na lei internacional existente e na boa vontade.”

À medida que o inverno de 2023 se aprofunda, o clima, a guerra na Ucrânia e as sanções contra o combustível russo terão um impacto no consumo de energia e nos preços – assim como o número crescente de oleodutos indo para o leste, e não para o oeste.